Diagnostic différentiel
Qu'est-ce que le diagnostic différentiel ?
Le diagnostic différentiel est la démarche clinique qui consiste à distinguer un trouble d'autres troubles présentant des symptômes proches ou communs. Dans le domaine du neurodéveloppement, cette étape est cruciale car de nombreux troubles partagent des manifestations similaires.
Le clinicien part du symptôme, dresse la liste des causes qui pourraient le produire, puis élimine chacune par un argument précis : un élément de l'histoire, un résultat de test, une observation dans un autre contexte. Le diagnostic retenu est celui qui résiste à cet examen.
Pourquoi est-il si important ?
Un enfant inattentif peut avoir un TDAH, mais aussi un TSA, un trouble anxieux, des troubles des apprentissages non identifiés, ou un HPI qui s'ennuie. Un enfant maladroit peut présenter un TDC, mais aussi un trouble neurologique, un trouble visuel ou un simple retard de maturation.
Se tromper de diagnostic conduit à une prise en charge inadaptée qui ne résoudra pas les difficultés de l'enfant.
Les causes non neurodéveloppementales à écarter
Certaines explications sont simples et se vérifient en premier, parce qu'elles produisent des tableaux trompeurs et qu'elles se corrigent :
- Un déficit sensoriel : une baisse d'audition ou un trouble visuel non corrigé fait décrocher un enfant en classe
- Un trouble du sommeil : apnées, endormissement tardif, réveils nocturnes, avec une somnolence diurne qui prend l'apparence d'une inattention ou d'une agitation
- Une cause médicale : carence martiale, trouble thyroïdien, effets d'un traitement en cours, épilepsie à expression discrète
- Un contexte de vie éprouvant : séparation, deuil, harcèlement scolaire, changement d'établissement
- Un décalage pédagogique : enseignement inadapté au niveau réel de l'enfant, dans un sens comme dans l'autre
Le diagnostic différentiel en pratique
C'est précisément pour mener ce diagnostic différentiel qu'un bilan coordonné et pluridisciplinaire est recommandé par la HAS. L'évaluation croise les regards de plusieurs professionnels (neuropsychologue, psychomotricien, médecin) pour poser un diagnostic fiable et écarter les autres causes possibles.
Trois sources se recoupent : l'anamnèse, qui date l'apparition des difficultés et suit leur évolution ; les épreuves standardisées, qui situent les performances par rapport à la norme d'âge ; les observations recueillies à l'école et à la maison, qui vérifient que les difficultés se manifestent bien dans plusieurs contextes. Une hypothèse que ces trois sources ne confirment pas est écartée.
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