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Impulsivité

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Qu'est-ce que l'impulsivité ?

L'impulsivité désigne la tendance à agir sans réfléchir aux conséquences, à répondre avant la fin de la question, ou à interrompre les autres. C'est l'un des trois piliers du TDAH, avec l'inattention et l'hyperactivité.

L'écart porte sur le délai entre l'impulsion et l'action. L'enfant impulsif connaît la règle et mesure les conséquences après coup, souvent avec des remords sincères. Le temps de latence qui permet d'intercaler une réflexion entre l'envie et le geste lui fait défaut sur le moment.

Manifestations chez l'enfant

  • Coupe la parole, répond avant la fin des questions
  • A du mal à attendre son tour (jeux, file d'attente)
  • Interrompt les activités des autres
  • Prend des décisions précipitées sans mesurer les risques
  • Difficulté à différer une envie ou un besoin
  • Réactions émotionnelles rapides et parfois disproportionnées

Les conséquences sociales et scolaires

L'impulsivité est le symptôme du TDAH qui pèse le plus sur les relations. Couper la parole, prendre le jeu des autres ou répondre du tac au tac fait passer l'enfant pour mal élevé auprès des adultes et pour envahissant auprès de ses camarades. Les mises à l'écart s'accumulent et la réputation précède l'enfant d'une année scolaire à l'autre.

À l'école, elle produit des erreurs qui ne reflètent pas le niveau réel : consignes survolées, exercices rendus avant vérification, réponses données avant la fin de l'énoncé. Un enfant qui maîtrise une notion perd des points sur la manière dont il traite l'exercice. Le retentissement porte aussi sur la sécurité chez les plus jeunes : traverser sans regarder, grimper sans évaluer la hauteur.

Impulsivité et déficit d'inhibition

L'impulsivité est liée à un déficit des fonctions exécutives, en particulier l'inhibition : la capacité à freiner une réponse automatique. Ce déficit est évalué lors du bilan neuropsychologique. Un bilan coordonné permet de comprendre si l'impulsivité relève d'un TDAH ou d'une autre cause.

Les épreuves utilisées mesurent la capacité à bloquer une réponse engagée (Go/No-Go), à résister à une réponse automatique (Stroop) ou à différer une gratification. Elles se lisent avec l'anamnèse et les questionnaires remplis par les parents et les enseignants : un enfant peut tenir sur une épreuve courte en face-à-face et se comporter tout autrement dans une classe de vingt-cinq élèves.

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