Troubles des fonctions exécutives
Qu'est-ce qu'un trouble des fonctions exécutives ?
Les troubles des fonctions exécutives désignent des difficultés dans les processus cognitifs de haut niveau qui permettent de planifier, organiser, réguler et adapter son comportement. Les fonctions exécutives comprennent l'inhibition, la mémoire de travail, la flexibilité mentale et la planification.
Ces fonctions reposent sur les circuits frontaux, dont la maturation se poursuit jusqu'au début de l'âge adulte. Un déficit exécutif se juge donc toujours par rapport à l'âge : ce qui est attendu à sept ans et ce qui l'est à treize ans n'a pas de commune mesure.
Le décalage entre les capacités et les résultats
Un trouble exécutif produit un écart caractéristique entre ce que l'enfant sait et ce qu'il parvient à rendre. Il comprend la leçon et ne retrouve pas son cahier. Il connaît la méthode et ne sait pas par quel bout commencer. Il révise et oublie de rendre le devoir.
Cet écart alimente les malentendus. L'entourage lit une absence d'effort là où l'enfant échoue sur l'organisation de l'effort, et les remarques répétées installent une perte de confiance qui aggrave l'évitement. Le retentissement s'accentue à chaque changement de cycle : le passage au collège multiplie les enseignants, les supports et les échéances au moment précis où l'autonomie attendue augmente.
Comment ils sont évalués
L'évaluation combine des épreuves standardisées et des questionnaires. Les tests mesurent chaque composante isolément : Stroop et Go/No-Go pour l'inhibition, empans pour la mémoire de travail, épreuves de classement pour la flexibilité, tour de Londres pour la planification.
Les questionnaires renseignés par les parents et les enseignants (BRIEF) complètent ces mesures. Le face-à-face du bilan est un environnement calme, structuré et soutenu par l'examinateur : un enfant y compense parfois ce qu'il ne parvient pas à faire seul dans une classe. L'écart entre les deux sources fait partie du résultat.
Lien avec les troubles du neurodéveloppement
Les troubles des fonctions exécutives sont particulièrement fréquents dans le TDAH, le TSA et le TDC. Ils sont évalués lors du bilan neuropsychologique et peuvent faire l'objet d'une remédiation cognitive spécifique. Un bilan coordonné est recommandé pour comprendre le profil de l'enfant.
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Comment se manifestent-ils chez l'enfant ?
L'enfant présentant des troubles exécutifs peut :