Les stéréotypies sont des mouvements, postures ou vocalisations répétitifs, rythmiques et apparemment sans but fonctionnel. Chez l'enfant, elles se manifestent par des battements de mains (flapping), des balancements du corps, des mouvements de doigts devant les yeux, des rotations sur soi-même, ou des vocalisations répétitives.
Les stéréotypies font partie des critères diagnostiques du TSA (comportements restreints et répétitifs). Elles ont souvent une fonction d'autorégulation sensorielle : l'enfant autiste utilise ces mouvements pour gérer un excès ou un manque de stimulation sensorielle, pour s'apaiser ou exprimer une émotion.
Des mouvements répétitifs peuvent être normaux chez le jeune enfant (avant 3 ans). Ils deviennent préoccupants lorsqu'ils sont fréquents, persistent au-delà de 3 ans, s'accompagnent d'autres signes (difficultés sociales, retard de langage) ou interfèrent avec la vie quotidienne. Une évaluation spécialisée via un bilan complet est alors recommandée.
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